Boş bir su şişesini taşlarla doldurduktan sonra, bir profesör bir kutu çakıl taşı çıkardı ve bunları su şişesine döktü. Su şişesini nazikçe salladı, böylece çakıl taşları taşların arasındaki boşluğa yuvarlanabildi. Sonra profesör bir kutu kum çıkardı ve onu bardağa döktü. Su şişesini salladı, böylece kum tüm boşlukları doldurdu. Son olarak, su kuma nüfuz edene kadar su şişesine su döktü. Çocuk su şişesinin ağzından taştı. Bundan sonra, profesör öğrencilere şöyle dedi, "Şimdi, bu su şişesini hayat olarak anlamanızı istiyorum.
İçerisindeki taşlar, aile, eş, sağlık ve çocuklar gibi hayattaki en önemli şeyleri temsil eder ve bunların hepsi bizim için çok önemlidir. Bir kez kaybolduğunda, asla onarılamazlar; çakıl taşları, iş, ev ve araba gibi hayattaki daha önemli şeyleri temsil eder; kum, hayatın günlük önemsiz şeylerini temsil eder; su, endişe ve melankoliyi temsil eder. Su şişesine önce su ve kum koyarsak, taşlara ve çakıllara yer kalmaz.