Selepas mengisi botol air kosong dengan batu, seorang profesor mengeluarkan sekotak batu kerikil dan menuangkannya ke dalam botol air. Dia menggoncang perlahan-lahan botol air itu supaya kerikil itu boleh bergolek ke ruang antara batu-batu itu. Kemudian profesor itu mengeluarkan sekotak pasir dan menuangnya ke dalam cawan. Dia menggoncangkan botol air itu supaya pasir memenuhi semua ruang yang ada. Akhirnya, dia menuang air ke dalam botol air sehingga air itu menembusi pasir. Kanak-kanak itu melimpahi tepi botol air. Selepas itu, profesor berkata kepada pelajar, "Sekarang, saya mahu anda memahami botol air ini sebagai kehidupan.
Batu-batu di dalamnya mewakili perkara yang paling penting dalam kehidupan, seperti keluarga, pasangan, kesihatan dan anak-anak, yang semuanya sangat penting bagi kami. Sekali hilang, mereka tidak akan dibaiki; kerikil mewakili perkara yang lebih penting dalam kehidupan, seperti kerja, rumah dan kereta; pasir mewakili perkara-perkara kecil kehidupan harian; Air mewakili kebimbangan dan kemurungan. Jika kita memasukkan air dan pasir ke dalam botol air terlebih dahulu, tidak akan ada ruang untuk batu dan kerikil.